Orivesiläisen lentopalloilun grand ladyn Iris ”Iipu” Westling-Vesasen emännöimä Iipu-beach on saavuttanut kunnioitettavan 20 vuoden iän. Alun perin neljän innokkaan pelaajan beachvolley-innostus on vetänyt mukaansa hyvänlaisen joukon enimmäkseen varttuneita lajin harrastajia, jotka kokoontuvat viikoittain ottamaan mittaa toisistaan.
Siitä on 20 vuotta, kun Iipu aloitti Leppähampaan kylässä mummulansa pihapiirissä säännöllisen beachvolleyn pelaamisen. Pelikavereina olivat alkuun tuolloin vielä hänen tuleva miehensä Markku Vesanen, OrPon puheenjohtajana nykyisin tunnettu Kalle Uotila ja pari vuotta sitten edesmennyt liikunnanopettaja Leila Kuusisto.
Mökin pihaan kaavailtiin ensin tenniskenttää. Kun Iipu alkoi valmistautua veteraanien vuoden 2002 MM-kisoihin Australiaan, suunnitelmaa muutettiin, ja pian pihassa komeili viimeisen päälle tehty beachvolley-areena.
– Otimme kaivinkoneen ja lykkäsimme nurmikon kentän kohdalta syrjään. Paikalle tuotiin reilusti hiekkaa, niin että lopputuloksena oli kunnollinen kenttä, Vesanen selosti 20-vuotisturnauksen alkajaistunnelmissa viimeisenä päivänä ennen kalenterin kääntymistä heinäkuulta elokuun puolelle.
– Kentälle ei ole tehty mitään 20 vuoteen, ja kunnossa se on pysynyt. Haravoimme alueen aina syksyllä ja laitamme pressut päälle talveksi. Näin rikkaruohot eivät pääse kasvamaan.
Mitaleita kotimaasta ja maailmalta
Beachin pelailu oli päässyt alkuun jo vähän aiemmin. Iipun ystävä Tauno Aalto oli samaan aikaan Lentopalloliiton liittovaltuustossa, ja hänen naisystävänsä Sirkka Seppä oli puolestaan Iipun pelikaveri veteraanien SM-beach-turnauksissa.
– He kävivät täällä Leppähampaassa ja täällä yhdessä pelailimme. Kävimme yhdessä turnauksissa, Markkukin pelasi vielä silloin, Iipu muisteli.
Iipun lentopallohistoriaan sisältyy kotimaista mestaruussarjaa ja veteraanisarjojen kansainvälisiä pelejä MM-tasoa myöten. Iipu oli mukana OrPon joukkueessa, joka voitti seuralle ensimmäisen SM-mitalin, pronssia, vuonna 1981. Tuossa joukkueessa olivat mukana beach-kavereista Anu Viherma ja Heli Linnamaa.
Veteraanien SM-mittelöistä Iipulla on palkintokaapissaan sisälentopallosta 37 kultaa, 32 hopeaa ja 11 pronssia. Beachvolley on tuonut 11 kultaa, 3 hopeaa ja 4 pronssia.
MM-tasolla tuli vuonna 1998 40-vuotiaiden sisäpeleistä kultaa ja 45-vuotiaiden beachista hopeaa. Neljä vuotta myöhemmin Australiasta tuli 55-vuotiaiden beachvolleysta hopeaa ja 45-vuotiaiden kaksinpelin beachin pronssia. Sisälentopallosta tuli hopeaa.
Australiassa pelanneet siilinjärveläiset Silja Rutonen ja Arja Taskinen olivat viime vuonna ensimmäistä kertaa pelaamassa Leppähampaassa. Nyt he tulivat myös Iipu-beachin vuosijuhlaan.
Iipu on kerännyt kavereineen menestystä veteraanikisoista myös EM-tasolla.
Sopivasti kilpailuhenkeä
Ensi alkuun Leppähampaan kentällä pelattiin normaaliin beachvolleyn malliin kahden hengen joukkuein. Pelaajakaarti alkoi vähitellen karttua. Perusnelikon jälkeen mukaan tuli tienoon mökkiläinen Ismo Rautiainen, jonka äiti on kotoisin kylältä, joen toiselta puolen. Rautiainen otti beach-porukan pian omakseen, ja hän on ollut vuosi toisensa jälkeen ahkera ja aktiivinen puuhamies peli-iltojen ja kokoontumisten järjestelyissä.
Seuraavia uusia tulokkaita beach-porukkaan olivat Katri Järvenpää ja Anu Viherma. Silja Rutonen ja Arja Taskinen ovat olleet mukana Australian ajoista lähtien. Heikki Lepistö kuuluu myös pitkäaikaiseen runkojoukkoon, mutta hän ei päässyt juhlaturneeseen mukaan.
Samppanjamaljoja kokoontui nostamaan 15 Iipu-beachin vakiopelaajaa. Juhlaturnaus pelattiin kolmen joukkueen kesken.
– Nyt pelasimme täällä ihan ensimmäistä kertaa neljällä kenttäpelaajalla, Iipu totesi valmistautuessaan oman joukkueensa ensimmäiseen otteluun.
Porukan senioriksi mainittu Uotila ihasteli 20 vuotta sitten napattua valokuvaa, jossa hän poseeraa kentän laidalla paidattomana pelipaikan nykyisen isännän kanssa.
– Eipä ole tuolloin ollut vielä vatsakumpua. Komean näköisiä nuorukaisia näkyvät olevan, Uotila esitteli muillekin.
Kunnon lentopalloilijoiden tapaan yhdellä jos toisellakin on ollut erinäisiä ongelmia nivelpaikkojen kanssa.
– Joillakin on lonkat leikattu jo pariinkin kertaan. Olkapäät ja polvet ovat olleet vuosien mittaan melkoisen kovilla, muu miesväki tarinoi juhlakahvittelun lomassa.
– Onhan tämä porukka ja pelaaminen todella tärkeä henkireikä. Olen tutustunut täällä ihmisiin ja kuulen mitä paikkakunnalla tapahtuu. On tämä keventänyt elämää hyvällä tavalla näin koronankin keskellä, Rautiainen sanaili kokemuksistaan.
Kepeähenkisessä kesäpäivässä oli aistittavissa myös selkää kilpahenkisyyttä siinä vaiheessa, kun ensimmäiset joukkueet asettuivat verkon kahden puolen ja ensimmäinen aloitussyöttö lähti. Pelaajien lämmetessä meno tiivistyi ja pallo sai välillä kunnon kyytiä.
Osallistuminen oli tärkeintä, mutta voitosta taisteltiin viimeiseen palloon asti. Juhlaturnauksen ykköseksi tuli lopulta Iipun joukkue, jossa olivat mukana myös Taneli Kymäläinen, Antti Sipilä ja Katri Järvenpää.
